인류가 다시 달로 떠난다
몇 달의 지연 끝에 전 세계 사람들이 만든 가장 강력한 로켓이 미국 플로리다의 발사대를 떠났습니다. 인간을 달로 다시 보낼 수 있는 능력을 테스트하기 위해 오래전부터 준비되었습니다. 아르테미스 1호 임무는 6명의 우주 비행사를 태울 수 있는 Orion 우주선으로 30층 우주 발사 시스템(SLS) 위에 준비되었습니다. 우주선은 달까지 왕복하는 30일간의 210만 킬로미터 여행을 목표로 하였고 11월 16일 오전 1시 47분 플로리다에 있는 미국 우주국 케네디 우주 센터 나사의 런치 패드 39B에서 이륙하기 위해 390만 kg의 추력으로 발사되었습니다. 이런 실험을 한 이유는 달에 사람들이 살 수 있는 기지를 구축하고 궁극적으로 화성으로 수송하기 위한 목적으로 하드웨어, 소프트웨어 및 지상 시스템을 테스트하는 세 가지 중요한 테스트 임무 중 시작을 알렸습니다. 아르테미스 프로그램의 일부인 이 첫 번째 시험 비행은 고대 그리스 신 아폴로의 쌍둥이 자매 이름을 그대로 사용했습니다. 그 뒤를 이어 2024년 이후로 배치될 아르테미스 2 및 아르테미스 3 임무가 이어질 예정입니다. 아르테미스 2호는 아르테미스 1호와 비슷하지만 4명이 탑승할 것입니다. 그리고 마지막 아르테미스 3호는 최초의 여성 우주비행사를 달에 보낼 것이라 합니다.
성공적인 발사와 숨막히는 진행과정
NASA는 아르테미스 1호 발사 후 공식 트위터에 "우리는 시작했다"며 "사상 처음으로 SLS 로켓과 NASA의 오리온 우주선이 함께 비행했다"고 크게 홍보했습니다. NASA가 전한 발사 과정은 다음과 같았습니다. 이륙 2분 12초 후, 아르테미스 1호의 측면에 장착된 두 개의 고체 연료 부스터가 분리되어 대서양으로 떨어졌습니다. 약 6분 후 SLS의 핵심 엔진이 종료되고 로켓의 두 개의 하부 로켓도 분리되었습니다. 여기에서 Orion과 SLS는 지구 주위를 짧은 궤도를 돌았습니다. 그런 다음 시스템은 마지막 부스터를 이용해 지구를 벗어났습니다. SLS는 두 번째 엔진을 켜고 18분 동안 연료를 연소시켜 Orion의 속도를 28,164km/h에서 36,371km/h로 높이는 데 도움을 주었고 문제없이 달로 향해 날아갔습니다. 아르테미스 1호 임무는 NASA의 네 번째 시도까지 진행했습니다. 첫 번째와 두 번째는 임무 중 하나인 로켓 엔진에서 수소 가스 누출과 의심되는 온도 센서 결함을 포함한 기술적 문제로 인해 발사하지 못했고, 세 번째 발사는 9월 말 허리케인 이 안이 플로리다에 상륙하면서 로켓을 안전한 격납고로 다시 옮길 수밖에 없었습니다. 이번 네 번째 발사도 물론 쉽지 않았습니다. 부스터는 수소 연료 라인에 누출이 있는 것이 발견되었고, 인터넷 연결에 결함이 생겨 중요한 레이더 시스템에 영향을 미쳤고 엔지니어들이 발사 직전에 문제를 해결하려고 시도했습니다. 이 문제로 인해 발사가 계획보다 느리게 진행되었으니. 다행히 이러한 문제는 빠르게 해결되었습니다.
앞으로의 실험과 계획
계획에 따르면 오리온은 지구로 돌아오기 전에 표면 위 100km 고도에서 달을 두 번 비행할 거라고 합니다. 웃기게도 Orion에 사람 대신에 탑승한 세 개의 마네킹이 있는데 NASA가 비행 중 방사선 및 열 수준을 확인하는 데 사용될 것이라 합니다. Orion이 다시 지구로 돌아올 때, 지금까지 만들어진 어떤 우주선보다 빠르고 뜨겁게 귀환할 예정입니다. 음속의 32배 속도로 지구 대기권에 진입하고 섭씨 2,800도까지 가열될 것이라 예측합니다. 이 온도와 속도를 이겨내는 선박의 방열판을 시험할 것입니다. 방열판은 공기 저항을 사용하여 우주선의 속도를 늦춥니다. 마지막으로 브레이크 낙하산 시스템은 Orion을 32.2km / h의 속도로 줄입니다. 그러고 나서 우주선은 태평양에 안전하게 착륙하여 인양될 것입니다. 이 전체 임무는 매우 비싸기 때문에 NASA는 이런 목표에 성공하기 위해서 이번 실험의 성공이 필요하다고 합니다. 지금까지 NASA는 이 프로그램을 개발하는 데 400억 달러 이상을 천문학적인 금액을 지출했습니다. 2025년 말까지 이 프로그램에는 약 930억 달러가 추가로 소요될 것으로 보입니다. 그러나 높은 비용에도 불구하고 NASA는 프로그램이 그만한 가치가 있다고 주장합니다. 아르테미스 프로젝트 는 기술 혁신을 촉진할 뿐만 아니라 우주를 탐험하려는 인류에게 필수적인 목표가 되었습니다. 우리는 정말 화성에서 살게 될까요?
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